有许多水基胶 都是从胶乳制得的。起初胶乳指来自橡胶树 的天然橡胶分散液。现在该术语也用来指通过乳液聚合制得的合成 树脂和合成橡胶乳液。这样的胶乳例子包括由丁二烯一苯乙烯、丁 二烯一丙烯腈、氯丁二烯等乳液聚合的合成橡胶;还有由乙酸乙烯 酯、(甲基)丙烯酸(酯)、氯乙烯、偏二氯乙烯和苯乙烯等乳液聚 合的合成树脂。 通过将固体橡胶或树脂乳化或分散也可制得水性分散液。再生 胶、丁基胶、松香、松香衍生物、沥青、煤焦油，以及从煤焦油和 石油衍生的合成树脂的分散液可通过此法制得。

20世纪70年代， 以固体橡胶为基料和多种添加剂配制而成的水基胶即已面世，其中 还可添加合成烃类树脂或松香皂衍生物来增大强度特性。 这些水分散型水基胶黏剂使用水作为其流动载体，其胶黏剂柱 子分散在水中，从而降低胶体黏度，使其能以不同厚度用于各种被粘物。在胶黏剂固化期间，流动载体的挥发一般发生于大烘箱中，但挥发与固化也能发生在温和、无加热的开放条件下。

需要指出的是，现在水基胶黏剂并非都是100%无溶剂的，，能含有有限的挥发性有机化合物作为其水性介质的助剂，以便控制黏度或流动性等。