常绿灌木，高约2米。枝细长，光滑无毛。叶互生；椭圆状长圆形，长5～8厘米，宽1.5～2厘米，全缘，先端钝或短尖，基部近楔形，上面深绿，下面淡绿，均平滑无毛。花富有香气，白色或淡红色，长约1.2厘米，成头状花序，生于枝端；苞片6～10，披针形；萼筒外部具柔毛，4裂，长约8毫米；无花冠；雄蕊8；雌蕊1，子房光滑。果实为浆呆状，圆球形，红色。花期3～5月。

多栽培于庭园。

本植物的根或根皮（瑞香根）、叶（瑞香叶）亦供药用，各详专条。

瑞香的品种有：白花瑞香，花色纯白；红花瑞香，花红色；紫花瑞香，花紫色；黄花瑞香，花黄色；金边瑞香，叶缘金黄色，花蕾红色，开后白色，毛瑞香，花白色，花被外侧密被灰黄色绢状柔毛；蔷薇瑞香，花瓣内白外浅红；凹叶瑞香，叶缘反卷，先端钝而有小凹缺。

金边瑞香为瑞香中之佳品，素有"牡丹花国色天香，瑞香花金边最良"之说。

瑞香原产中国和日本，为中国传统名花。分布于长江流域以南各省区，现在日本亦有分布。江西省赣州市将其列为“市花”。

性喜半阴和通风环境，惧暴晒，不耐积旱。