丛生灌木，高2-5米，茎粗4-5厘米，基部略膨大。叶羽状全裂，平展而稍下弯，长约1.5米，羽片40-60对，2列，黄绿色，表面有蜡质白粉，披针形，长35-50厘米，宽1.2-2厘米，先端长尾状渐尖并具不等长的短2裂，顶端的羽片渐短，长约10厘米;叶柄及叶轴光滑，黄绿色，上面具沟槽，背面凸圆;叶鞘长而略膨大，通常黄绿色， 初时被蜡质白粉，有纵向沟纹。花序生于叶鞘之下，呈圆锥花序式，长约0.8米，具2-3次分枝，分枝花序长20-30厘米，其上有8-10个小穗轴，长12-18厘米;花小，卵球形，金黄色，螺旋状着生于小穗轴上;雄花萼片和花瓣各3片，上面具条纹脉，雄蕊6，花药多少丁字着;雌花萼片和花瓣与雄花的略同，子房1室，具短的花柱和粗的柱头。果实略为陀螺形或倒卵形，长约1.5-1.8厘米，直径0.8-1厘米，鲜时土黄色，干时紫黑色，外果皮光滑，中果皮具网状纤维。种子略为倒卵形，胚乳均匀，中央有狭长的空腔，胚侧生。花期5月，果期8月 。

散尾葵为棕榈科散尾葵属丛生常绿观叶植物。 散尾葵为灌木或小乔木，在原产地可高达3-8米。

茎干 光滑无毛刺，上有明显叶痕，呈环纹状，基部多分蘖，呈丛生状生长。叶面滑细长，羽状复叶，长 40-150厘米;小叶及叶柄稍弯曲，先端柔软;小羽片披针形，长20-25厘米，左右两侧不对称，叶轴中部有背隆起;叶面亮绿色 ，细长的叶柄和茎干金黄色。

散尾葵枝条开张，枝叶细长而略下垂，株形婆娑优美，姿态潇洒自如，是著名的热带观叶植物。