灌木或多年生草本，稀小乔木，常绿或落叶，有时具根状茎或块茎。茎具刺或无。叶互生，稀对生或基生，单叶或1-3回羽状复叶;托叶存在或缺;叶脉羽状或掌状。花序顶生或腋生，花单生，簇生或组成总状花序，穗状花序，伞形花序，聚伞花序或圆锥花序;花具花梗或无;花两性，辐射对称，小苞片存在或缺如，花被通常3基数，偶2基数，稀缺如;萼片6-9，常花瓣状，离生，2-3轮;花瓣6，扁平，盔状或呈距状，或变为蜜腺状，基部有蜜腺或缺;雄蕊与花瓣同数而对生，花药2室，瓣裂或纵裂;子房上位，1室，胚珠多数或少数，稀1枚，基生或侧膜胎座，花柱存在或缺，有时结果时缩存。浆果，蒴果，蓇葖果或瘦果。种子1至多数，有时具假种皮;富含胚乳;胚大或小。

灌木或多年生草本。花两性，具蜜腺或无，轮状排列，整齐，下位，3或有时为2基数。花被2~4轮。雄蕊与花瓣同数且与之对生，稀较多;花药瓣裂，有时纵裂。心皮一般单生;胚珠多数至少数，稀1枚。果实为浆果或蒴果。花粉一般为单粒状，稀四合花粉。染色体基数x=6，8，10，14。