处理能力是程控交换机的一个重要的技术指标，其设计目标是在明确标称话务量和平均每次试呼占用时长后计算确定的。而交换机实际处理的接续情况多种多样，例如接续种类有本局呼叫、入局呼叫、转接呼叫、未完成呼叫（有用户中途放弃、被叫忙、被叫久叫不应和出线全忙）等。不同的接续情况需要不同的处理工作量，因此同一交换机在不同呼叫混合的环境下可得到不同的处理能力。为测量和计算交换机的实际处理能力，需由业务主管部门提供呼叫混合的构成和各种呼叫成分所占的比例，在实验室对模型机或对现场试验的交换机测试各种呼叫时的处理能力，然后按各种呼叫成分所占比例算出交换机的处理能力。通过以上测试和计算还能确定该种交换机忙时处理完成的呼叫数（BHC）和忙时处理试呼数（BHCA）之间的比例关系，通常BHCA=（1.2～1.3）BHC。

程控交换机中各处理机的工作负荷一般可用处理机的占用率表示，在达到处理能力的设计目标时，占用率越低则说明处理机的处理能力越强。处理机的实际最大处理能力可按处理机的占用率达到90%时的相应的处理能力来表示。