由于卫星通信实际上是在微波频段采用中继(接力)方式通信，不过其中继站设在卫星上而已，所以，为了与卫星通信区分，这里所说的微波中继通信是限定在地面上的。

中继的原因

微波通信采用中继方式的直接原因有两个:

首先，因为微波传播具有视距传播特性，即电磁波沿直线传播，而地球表面是个曲面，因此若在通信两地直接通信，且天线架高有限，当通信距离超过一定数值时，电磁波传播将受到地面的阻挡，为了延长通信距离，需要在通信两地之间设立若干中继站，进行电磁波转接

其次，因为微波传播有损耗，在远距离通信时有必要采用中继方式对信号逐段接收、放大后发送给下一段。

由于微波沿直线传播，不能沿地球表面绕射。所以微波传输的特点是每隔50Km要设一个微波中继站。微波传输靠几个甚至几十个微波站进行无线电波的发射和接收，进行接力传送达到远距离通信的目的。

①终端站。处于线路两端的微波站，是系统的终端。它对一个方向收、发，采用不同的收、发频率，可以上、下话路或数据。

②中继站。线路的中间转接站，将收到的微弱微波信号放大后转发，便于在下一中继段进行传输。

③分路站。除具有对接收信号放大、转发的中继站功能外，还能将信道上传送的多路信号中的部分话路分离出来，并插入相同路数的新话路，以实现长距离传输系统的区间通信。

④枢纽站。两条以上的微波线路交叉的微波站，它可以从几个方向分出或加入话路或电视信号，实现两条链路上信号或部分信号的交换。

各种类型的微波站，由于功能不同，相应配备的设备也不同。微波站的主要设备包括发信设备、收信设备、天线馈线系统、电源设备以及保障通信线路正常运行和无人维护所需的监测控制设备等。

微波站的设备包括天线、收发信机、调制器、多路复用设备以及电源设备、自动控制设备等。多个收发信机可以共同使用一个天线而互不干扰。