绞盘机由发动机、传动装置、卷筒、操作机构和底架等组成。作业时，发动机的动力经离合器、变速箱等传给卷筒，带动卷筒旋转，从而使卷筒上的钢丝绳具有一定的运动速度及牵引力，用以移动载荷。
在供电方便的贮木场作业的常采用电动机；在伐区作业的多采用内燃机。
卷筒的数目根据作业要求决定，有单筒、双筒、三筒以及多筒几类。中国研制的绞盘机多为双筒和三筒的。索道绞盘机的卷筒容绳量较大， 一般在500～1000米左右，钢丝绳运动速度也较大，
除配置2个以上的卷筒外，还配有摩擦卷筒。装车绞盘机的卷筒容绳量较小，一般在50～200米左右，钢丝绳运动速度也较小，常配有2个卷筒。单卷筒绞盘机只能单向牵引，主要用于木材小集中等辅助作业或单向起升、牵引作业。
缠绕卷筒均为多层光面以适应容绳量大的需要，而摩擦卷筒一般为曲面形。为使每个卷筒都能独立工作，还设有独立的卷筒离合器和卷筒制动器。
制动器还起控制速度的作用。有些索道绞盘机还装有风扇控速器，利用风扇克服空气阻力所消耗的能量来降低卷筒的转速，以达到部分控制速度的目的。卷筒离合器和制动器由杠杆或液压传动装置操纵。
绞盘机按底架型式分固定式和自行式两类：固定式绞盘机以框架式爬犁为底架，作业时用钢丝绳固定在附近的树根或地面木桩上；自行式绞盘机以拖拉机、汽车或其他车辆的底盘为底架,作业时放下支腿撑地,必要时采取临时加固措施。绞盘机技术性能的主要参数有：卷筒数、卷筒最大牵引力、卷筒容绳量、钢丝绳运动速度等。
