用途极广。化学工业用于制造甲酸、草酸、硼砂、苯酚、氰化钠及肥皂、合成脂肪酸、合成洗涤剂等。纺织印染工业用作棉布退浆剂、煮练剂、丝光剂和还原染料、海昌蓝染料的溶剂。冶炼工业用制造氢氧化铝、氧化铝及金属表面处理剂。仪器工业用作酸中和剂、脱色剂、脱臭剂。胶粘剂工业用作淀粉糊化剂、中和剂。另外，在搪瓷、医药、化妆品、制革、涂料、农药、玻璃等工业都有广泛应用。
在现代碱液生产之前，人们只能从原始材料加工获得它。几千年来，人类一直使用碱液制作香皂和制革。他们在极高的温度下焦化特定硬木产生白灰。苹果树，橡树，海草都是理想的燃料。然后添加水，并混合一些小苏打渗透进灰质清除它们包含的碱液。当灰质过滤出去以后，留下的水就含有足够的碱液一溶解动物皮草上的脂肪，或与其他成分混合制成香皂。
