覆膜工艺主要分为半自动操作和全自动操作两种。虽然半自动和全自动在具体操作方面有些不同，在原理上是一样的:先通过辊涂装置将粘合剂涂布在塑料薄膜上，经热压滚筒加热，使薄膜软化，然后使涂布了底料的印刷品和薄膜相压合，形成纸塑合一的覆膜产品。

覆膜工艺按所采用的原材料及设备的不同，可分为即涂覆膜工艺和预涂薄膜工艺。而这两种工艺主要为:无溶剂热熔胶预涂膜干式复合工艺与乳液型胶粘剂湿式即涂复合工艺。无溶剂热熔胶预涂膜干式复合，已将复合生产流程浓缩简化为单一的热压合,为目前国内所普遍采用。而乳液型胶粘剂湿式即涂复合工艺的核心技术主要体现为涂布，冷压，干燥三个方面。它们之间的区别是即涂型是在涂布完粘合剂后直接压合二预涂型则是涂布完粘合剂后烘干再热压。

按照纸质印刷品的覆膜过程可将覆膜工艺分为3类:干式覆膜法、湿式覆膜法和预涂覆膜法。

①干式覆膜法

干式覆膜法是目前国内最常用的覆膜方法，它是在塑料薄膜上涂布一层黏合剂，然后经过覆膜机的干燥烘道蒸发除去黏合剂中的溶剂而干燥，再在热压状态下与纸质印刷品黏合成覆膜产品。

②湿式覆膜法

湿式覆膜法是在塑料薄膜表面涂布一层黏合剂，在黏合剂未干的状况下，通过压辊与纸质印刷品黏合成覆膜产品。自水性覆膜机问世以来，水性覆膜工艺得到了推广应用，这与湿式覆膜工艺所具有的操作简单，黏合剂用量少，不含破坏环境的有机溶剂，覆膜印刷品具有高强度、高品位，易回收等特点密不可分。目前，该覆膜工艺越来越受到国内包装厂商的青睐，已经广泛用于礼品盒和手提袋之类的包装。

③预涂覆膜法

预涂覆膜法是覆膜厂家直接购买预先涂布有黏合剂的塑料薄膜，在需要覆膜时，将该薄膜与纸质印刷品一起在覆膜设备上进行热压，完成覆膜过程。预涂覆膜工艺始于上个世纪90年代。通过专用设备将热熔胶或低温树脂按照设计定量均匀地涂布在薄膜基材上，得到的就是预涂膜。预涂覆膜法省去了黏合剂的调配、涂布以及烘干等工艺环节，整个覆膜过程可以在几秒钟内完成，对环境不会产生污染，没有火灾隐患，也不需要清洗涂胶设备等。目前该工艺已用于药品、食品包装领域。