闪燃是在一定温度下，液态可燃物液面上蒸发出的蒸气与空气形成的混合气体恰好等于爆炸下限浓度时，遇火源产生的一闪即灭的现象。这时，由于易燃、可燃液体在闪点温度下，蒸发速度还不太快，蒸发出来的气体仅能维持一刹那的燃烧，而来不及补充新的蒸气以维持稳定的燃烧，因而燃一下就灭了。
闪燃现象出现后，受环境温度等因素的影响，液体蒸发速度往往会加快，这时遇火源就会产生持续燃烧，在一定条件下(如爆炸性混合物达到爆炸极限，并遇到较高的点火能量)，就会出现燃烧速度比较快的燃烧现象，即爆燃。因此，闪燃现象往往是爆燃的前兆。由于爆燃能够形成很高的燃烧速度和温度，因此会直接造成火灾，所以与闪燃现象相比，具有很大的火灾危险性。这样积极控制和预防闪燃现象的出现，就具有极其重要的现实意义。
