吕家大院的主院落为三进三出式，前有门厅，中间有过道厅，后为正厅，结构严谨，布局大方;主体建筑气势宏伟，做工考究。其中，房顶上的脊上有张嘴铁角兽(是皇封，普通人家不能用此物)，正厅为三间大堂屋，东西各有耳房两间，在屋中两侧过去摆有开道锣、万民伞、纱灯等，这都是皇帝所赐，一般官员是没有的。整座院落按照"上挂匾，两边载旗杆，墙以滚砖、表砖、方砖所砌，顶以板瓦、简瓦、猫头瓦、滴水瓦所盖，主脊和四道山脊共置六兽，统称'一匾两杆、三砖四瓦，五脊六兽'建造。"

其建筑艺术的独特之处主要体现在:照壁和木雕、砖雕和石雕方面。大院的照壁雕刻内容丰常丰富，现存的几面砖雕照壁，如:"喜报三元图"和"桃园三结义"构图复杂，制作精美;其中"喜报三元图"描绘的是三位书生等待大考张榜的情景，画壁上的人物塑像、梧桐树、喜鹊等均为烧制而成的立体图型，情态活灵活现。在大院内，木雕随处可见，其建筑年代正是民居木雕的黄金时期，无论是梁坊等主要构架和撑木等构件，以及构成外廊的天花、门窗上的木雕，都有艺术精品。照壁额头上的仿木斗拱非常讲究，精雕细刻，内容繁复，无论是吉祥动物、花卉图案，都刻画得庄重而逼真。

院内的石雕、砖雕较多，艺术精美，立于门口处的鼓石同样精雕细刻，内容毫不雷同，画面内容有花卉，有人物，极有立体感。大院内彩绘也有着较高的艺术水准，以山水和人物画为主，都是典型的清代文人画，意境深远，诗意盎然。 大院堂屋门前有一块地方略高于院面，约3米见方，为御赐斜砖砌地;这是一块有殊荣的地方，这与其他有钱人家的宅第便有了区别。这方斜砖砌地系光绪皇帝所赐，百官到此都要下跪。吕家之所以能得到这样的恩赐，可能与吕塘 (官至云南总督，是协办大学士李殿林的老师)之子吕生春有关。吕生春为清末进士，步入仕途后亦官亦商，曾在李鸿章府中任职并深得信任，后经李鸿章所荐出任清朝财政大臣。