前向通道，就是指在一个系统中属于信号流前级的部分，它包括信号的感知、放大、调理、频谱变换等多个内容。在控制系统中，前向通道就是指信号的输入通道，例如人机接口的键盘、传感器信号输入等;
后向通道指系统的输出信号通道，例如控制信号输出等;
前向通道是输入通道，后向通道是输出通道，因为一般都是模拟信号输入，需要转换成数字信号才能进行处理，所以前向通道一般需要进行模数转换，即A/D转换，把数字信号处理之后再转变成模拟信号输出，也就是后向通道的D/A转换。
自动控制原理中，前向通道是信号流图中从源节点到阱节点之间，与每个节点仅相交一次的通道。
