随着计算机技术的高速发展，其广泛而深入的应用为工程技术各领域带来了深刻的影响。微机保护在电力系统的研究开发是计算机技术在线应用的重要组成部分，微机保护的应用与推广已经成为继电保护的发展方向。

早在20世纪60年代末，G·D·Rockefiler等人提出了用计算机构成继电保护装置，当时的研究工作以小型计算机为基础，试图用一台小型计算机来实现多个电气设备或整个变电所的保护功能，这为计算机保护算法和软件的研究的发展奠定了理论基础，是继电保护领域的一个重大转折。

20世纪70年代，关于计算机保护各种算法原理和保护构成形式的论文大量发表，同时，随着大规模集成电路技术的发展，特别是微处理器的问世和价格逐年下降，计算机保护进入到实用阶段，出现了一批功能足够强的微机，并很快形成产品系列。1977年，日本投入了一套以微处理机为基础的控制与继电保护装置，1979年，美国电气与电子工程师协会（IEEE）的教育委员会组织了一次世界性的计算机继电保护研究班。1987年，日本继电保护设备的总产值中已有70%是微机保护产品。

国内微机保护的研究始于1979年，虽然起步较晚，但是进展很快。1984年，华北电力学院和南京自动化设备总厂研制的第一套以6809（CPU）为基础的微机距离保护装置样机通过鉴定并投入试运行。1984年年底在华中工学院召开了我国第一次计算机继电保护学术会议，这标志着我国计算机保护的开发开始进入了重要的发展阶段。进入20世纪90年代，各厂家几乎每年都有新的产品面世，已经陆续推出了不少成型的微机保护产品。到目前，国内每年生产的微机型线路保护和主设备保护已达数千套，在输电线路保护、元件保护、变电所综合自动化、故障录波和故障测距等领域，微机继电保护都取得了引人瞩目的成果，具有高可靠性、高抗干扰水平和网络通信能力的第三代微机继电保护装置已经在电力系统中投入使用，我国微机继电保护的研究和制造水平都已经达到国际水平。