在微机控制系统中，为了实现计算机对被控对象的控制，就要对被控对象的状态进行检测，而被控对象的状态值只有转换成计算机能够接受的形式后才能送入计算机进行处理，处理后的结果还须变换成适合于对被控对象进行控制的信号。因此，在计算机和被控对象之间，必须设置信息的变换和传递装置，这种装置成为I/O通道即输出通道。

I/O通道包括模拟量输入通道、模拟量输出通道、数字量输入通道、数字量输出通道、脉冲输入通道和脉冲输出通道。模拟量输入通道、数字量(开关量)输入通道和脉冲输入通道是为检测被控对象状态而设置的三种输入通道。被控对象的状态变量分为多值变量(模拟量)和二值变量(开关量)。模拟量(如压力、流量、温度、液面高度等)通过检测元件(传感器)可以把它们转换成模拟电信号(电流或电压)。由于计算机智能识别数字量，故模拟电信号必须通过模拟量输入通道变换成相应的数字信号，才能送入计算机;开关量(电平的高低、开关的闭合)则必须通过数字量输入通道输入计算机。

计算机对被控对象的控制通道也有两种，即模拟量输出通道及数字量输出通道。计算机输出的控制信号是以数字形式给出的，有的被控对象要求控制信号为模拟电流或电压，故应该用模拟量输出通道实现;而有的被控对象要求控制信号为数字量(开关量)，则应采用数字量输出通道。可见，过程通道是计算机和被控对象相互交换信息的桥梁。