光弹仪是利用光弹性法建立在某些有应力的透明材料具有人为双折射现象的基础上，使应力的测量转化为光学的测量仪器。当一束自然光通过起偏镜后得到平面偏振光。它垂直透射一受载荷的平面模型时，将沿着一点上的两主应力σ1和σ2 方向分解成两束速度不同的平面偏振光，通过模型后，产生一相对光程差△。实验证明，光程差与该点的主应力差成正比，与模型的厚度成正比。因此，得到应力光性定律如下: △=Cδ(σ1-σ2) 式中 C -应力光学系数 δ-模型厚度 具有相对光程差△的上述两束偏振光，通过检偏镜后，发生干涉。当检偏镜与起偏镜的偏振轴互相正交时，干涉后的光强度Ⅰ为 式中 λ-光的波长 θ-主应力与偏振轴之间的夹角 因此，将出现两类光强度为零的干涉条纹，也就是等差线和等倾线。
