小水电站自动控制系统主要分为两种模式，一种是集成模式，另一种为专用模式。前者技术成熟，功能完善，在发达国家中得到了广泛的应用。但是其部署成本较高。后者功能更为集中，针对性更强，成本较低，更适合我国的小水电站自动化改造。
目前，我国未部署自动化控制系统的小水电站中所使用的监控与保护方式仍旧以常规方式为主，在经过几十年的运行后其发电机组及其相关设备老化已经非常明显，所能够达到的效率也越来越有限。依靠人工手动调节的励磁系统在调节精度和便利性方面也无法与自动控制系统相比。部分继电器在长时间运行后还容易出现拒动、误动等状况，进而导致闸门、机组设备等出现故障，甚至对电站的正常运行带来安全威胁。
在故障排除与设备维护方面，未部署自动化控制系统的小水电站也存在诸多问题，如故障发现不及时、修复时间长、人力成本投入大等。为应对社会经济发展的需求，推动小水电站向“无人值守”模式转变，就必须依照电站现有的运行特点对其进行自动化改造。增强其经济性和可靠性，提升其经济价值。
