据有关史志记载自1560～1949年大堤溃决36次,灾情都很严重。目前堤身高度一般为10～12m，最高达16m。堤基为沙砾基础,堤背还有历次溃堤所形成的渊塘，堤基覆盖被破坏。临水面无滩或少滩堤段还有20km以上，由于人类的活动，生物（白蚁、蛇、獾、鼠等）的破坏，每临较高水位，大堤险情很多，有时还很严重。1954年大小险情达5000处。自1949年起针对堤身隐患、堤基渗漏和堤身崩塌三大险情，进行整治和加固，处理各类险患11万多处，计完成土方近1亿m,护岸石方600万m以上,荆江大堤已得到初步巩固，三大险情有所减轻。1954年后历年防汛表明相同高水位的险情逐年减少，但仍未根除。1987年洪水时，在观音寺堤背发生基础翻沙鼓水重大险情。
