施工期间左、右岸各修1条导流隧洞，均为城门形断面，底宽16m，边墙高11m，底板至拱顶高16m，总泄流量为4500立方米/秒。右岸隧洞长440m，进口高程193.0m，出口高程188.5m;进口设2扇钢闸门，作为日后断流蓄水之用;进口段20m用钢筋混凝土衬砌，出口段为混凝土衬砌。右岸隧洞于1971年先建成，宣泄枯水流量，实现河床截流。左导流洞长540m，进口高程207.0m，出口高程198.5m，进口处不设控制闸门，用于宣泄河床平均流量。隧洞开挖使用4臂盾构，每日2班，每班工作9h，台班进尺5.4m。

截流是在枯水季节，流量小于2000立方米/秒时进行的。水深达30m，河宽约100m，用卡车同时从右岸向左岸填筑3条戗堤来完成截流。截流总水头为7m，共投石30万立方米，投石强度约为300立方米/h。

上、下游围堰是在截流戗堤的基础上扩建而成的，考虑到赞比西河洪水量大，采取了围堰过水方案，设计过流量10000立方米/秒。围堰高约40m，上游围堰顶长140m，部分由重3~4t的大石衬护。下游围堰顶宽约100m，部分用7m×7m×2.6m的混凝土板衬护，板间用钢筋连接。上、下游围堰均在堰内设钢板桩截水墙，

下接水泥砂浆防渗帷幕。设计溢流单宽流量为100立方米/秒。实际最大过流量7000立方米/秒，单宽流量74立方米/秒，堰上最大流速13m/s。1971~1972年过水后，上游围堰设自溃式堤，高4.5m。

围堰填筑主要采用大块石，最大块石重400kg，总填筑方量为30万立方米，施工设备为32t自卸卡车和5立方米推土机，填筑速度为300立方米/h，即每月14万立方米。钢板桩截水墙的施工在截流之后进行。板桩最大高度35m，重约3t，施工设备为1台起吊高度55m的300t级起重机，使用3.6t汽动打桩锤打桩，每台班工作9h，打桩5块，即每天10块。

大坝基础开挖分3段进行，先右岸、左岸而后河床。左右岸较高部位不受河水涨落的影响，在导流结束之前就开始开挖，采用缆机施工。基坑从1971年8月到1972年11月共开挖石方50万立方米，开挖后除对基础进行固结和排水处理外，还对煌斑岩脉造成的不连续带进行回填、灌浆、锚固等专门处理。

坝体分22坝块，各宽15m，混凝土浇筑从两岸坝基较高部位开始，边开挖边浇筑，为保证新浇筑混凝土不受开挖爆破的影响，浇筑块边缘与岩石开挖面之间保持15m以上的距离。在浇筑过程中大致保持两岸浇筑对称进行。浇筑层厚度，坝基处为1.25m，以上均为2.5m。浇筑温度限制在35℃以下;超过时必须采取冷却措施。在坝体内埋设有蛇形冷却管。2层浇筑时间要求至少错开72h，在浇筑混凝土时，振捣厚度不超过50cm。坝体内部混凝土抗压强度为31.5MPa，坝的上下游表层为25MPa。

混凝土施工的主要机械设备为:① 碎石机:额定效率为400t/h，生产粒径为0~155mm的碎石;② 拌和楼:生产能力为180立方米/h和60立方米/h的拌和楼各1座，配有5座容量各150t的水泥筒仓;③ 混凝土浇筑:用吊罐从拌和楼运至缆机平台，缆车2台，跨度1000m，载重18t。

一期工程的主要工程量有:地面开挖330万立方米，地下开挖120万立方米，混凝土120万立方米，其中大坝本身60万立方米，地下工程30万立方米，共用钢2.5万t。高峰人数7000人。

卡博拉巴萨拱坝的泄洪方式是第一次大规模地在拱坝坝体内采用深孔泄洪，这种方式具有下述优点:可使坝基附近河床免受严重冲刷;抛射距离远，闸门尺寸较小;可提前安装水工金属结构，缩短大坝施工时间;水库蓄水时间有一定伸缩性等。