(1)按模型的范围分有整体模型、单项整体模型和断面模型。整体模型模拟整个水利、水电枢纽及其上、下游邻近河段的全部水流,主要应用于水利、水电枢纽布置设计方案的验证、优选和优化试验,泄水建筑物上、下游水流衔接、消能防冲、防淤的试验,过坝建筑物上、下游引航道水流条件的试验等。整体模型采用的比尺一般为1:50～1:150。单项整体模型模拟单项水工建筑物的水流,主要应用于各类泄水建筑物、水电站进水口、引水建筑物等的体型布置、过流能力、水流条件、消能效率等的试验,调压室波动试验,压力管道的水击模型试验等。单项整体模型的比尺一般采用1:20～1:100。断面模型模拟水工建筑物的一部分水流,可在透明水槽或水管中进行试验。主要应用于过流边界压力及脉动压力试验、二元水跃消能防冲试验等。断面模型的比尺多为1:10～1:50。

(2)按模型水平比尺和垂直比尺是否相同分为正态模型和变态模型。正态模型的水平和垂直比尺相同,为多数水工模型试验所采用。变态模型的水平和垂直比尺不同,以保持大范围水力学模型中有一定水深,主要用于河道或港湾的模型试验。水平和垂直比尺之比称为变率,一般在1:2～1:10之间,如相差过大就可能改变模型中水流的流态、流速和压强分布。

(3)按模型水流是否含沙分为清水模型和浑水模型,后者又称为泥沙模型试验,可应用于河道、水库、沉沙池、上下游引航道的泥沙冲淤试验。

(4)按模型水面所受气压的大小分为常压模型试验和减压模型试验。常压模型试验的模型水面所受的气压为大气压力,适用于多数水工模型试验。减压模型试验的模型水面所受的气压低于大气压力,气压大小按模型比尺缩小,需将模型放置在减压箱内进行试验,适用于空化试验。

(5)按河床水流边界是否固定分为定床模型试验和动床模型试验。定床模型试验中的水流边界是固定的,不受水流冲淤的影响,而动床模型试验中河床的水流边界由可冲刷材料组成,以研究河床以及泄水建筑物下游地形的冲淤变化。