按工作原理的不同可分为压缩式、吸收式、蒸汽喷射式、热电式、吸附式等制冷剂循环系统；其中压缩式制冷剂循环系统又称为蒸汽压缩式制冷剂循环系统，由于这种系统性能好、效率高而成为一种使用最为广泛的制冷剂循环系统。
完整的蒸气压缩式制冷剂循环系统应包括制冷剂循环系统、润滑油循环系统、融霜系统、冷却水循环系统以及载冷剂循环系统等。其中蒸气压缩式制冷剂循环系统的制冷剂循环系统由制冷压缩机、冷凝器、节流阀、蒸发器四个基本部分组成。为了保证制冷剂循环系统的安全性、可靠性、经济性和操作的方便，系统还包括辅助设备、仪表、控制器件、阀门和管道等。
