饮水系统主要供应炊事用水、饮用水和医疗用水等。
洗涤水系统主要供应浴室、洗衣室、洗物池和洗脸盆等处的冷热洗涤水。
卫生水系统从弦外吸取海水或江水供应厕所、洗脸间和浴室等处的冲洗用。
在人员不多或短航行的小型船舶上，用水量不大，为减少设备和简化管理，饮用水和洗涤水都取自城市供应的自来水，因此由一个系统供应。大型客船用水量大，为了保证饮用水的供应，则将饮水系统单独分开。对于海船，特别是远洋船舶，由于海上航行持续时间很长，为了避免清水长时间贮存而变质，同时减少淡水的装载量，一般专门设置海水淡化装置制造淡水，以供饮用等。
船舶航行时，除船员和旅客生活需要大量的淡水外，柴油机淡水冷却管路中的淡水的泄露、辅助锅炉蒸汽凝水管路的泄露等，也需要及时给予补充。
