大型工程一般都构成一个非常复杂的大系统，这个系统不仅内部结构复杂，而且外部联系广泛，常具有如下特征：

1、工程系统是由多个相互制约和相互影响的子系统(子工程)有机结合的整体。要使系统效益全面发挥，必须全部完成各子工程和相应的配套工程，有时甚至还涉及到系统外一些工程。

2、工程建设可能产生的许多后果，影响深远重大，稍有疏忽，就会造成难以弥补的损失。但这些后果、影响往往又是可以预测和估价的。

3、由于工程规模庞大，一般来说工程结构复杂，建设周期长，投资额大，相对来说效益也比较大。但另一方面，工程对政治、社会和生态系统的影响也很大，这一方面与小型工程相比有质的变化，工程系统往往不只是一个自然的物理系统，而是一个物理系统和事理系统的综合体。

4、由于工程规模庞大、结构复杂、涉及面广、影响深远，所以，与小型工程相比，工程建设风险大，而且非常集中，这使决策的难度和压力大大增加。