它是一种阈值开关电路，具有突变输入--输出特性的门电路。这种电路被设计成阻止输入电压出现微小变化(低于某一阈值)而引起的输出电压的改变。 当输入电压由低向高增加，到达V+时，输出电压发生突变，而输入电压Vi由高变低，到达V-时，输出电压发生突变，因而出现输出电压变化滞后的现象，可以看出对于要求一定延迟启动的电路，它是特别适用的。

而从IC内部的逻辑符号和"与非"门的逻辑符号相比就略有不同，它增加了一个类似方框的图形，该图形正是代表斯密特触发器一个重要的滞后特性。滞后特性是指当把输入端并接成非门时，它们的输入、输出特性是:当输入电压V1上升到VT+电平时，触发器翻转，输出负跳变;过了一段时间输入电压回降到VT+电平时，输出并不回到初始状态而需输入V1继续下降到VT-电平时，输出才翻转至高电平(正跳变)，用公式:VT+-VT-=△VT 表示，△VT称为斯密特触发器的滞后电压。△VT与IC的电源电压有关，当电源电压提高时，△VT略有增加，一般△VT值在3V左右。因斯密特触发器具有电压的滞后特性，常用它对脉冲波形整形，使波形的上升沿或下降沿变得陡直;有时还用它作电压幅度鉴别，在数字电路中它也是很常用的器件。