对人体和工作环境构成危害的有直射光、反射光和漫散射光。进行激光加工和激光治疗时，还可能产生有害的烟雾、蒸气和噪声等，对环境造成辐射危害。大功率激光辐射会破坏某些精密仪器，甚至引起火灾。激光器电源的高压也可能造成危害。激光辐射能对人眼和皮肤造成严重伤害。人眼对不同波长激光的透射和吸收不同，不同波长激光对人眼伤害的部位也不同。激光辐射造成的眼部伤害主要有由紫外线导致的光致角膜炎(又称电光性眼炎或雪盲)，由可见光导致的视网膜烧伤凝固、穿孔、出血和爆裂，以及由红外光导致的晶状体混浊、角膜凝固等。激光辐射造成的皮肤伤害主要有色素沉着、红斑和水泡等。伤害程度取决于辐射剂量的大小，而这与激光器的输出能量、工作波长和工作状态有关，其中能量是最主要的因素。

对激光辐射采取防护措施的依据是激光安全防护标准。通用的国际标准主要有世界卫生组织(WHO)标准、国际标准化组织(ISO)标准和国际辐射防护协会(IRPA)标准等。常用的还有美国放射卫生局(BRH)标准、美国国家标准学会(ANSI–Z–136.1∶1993)标准和欧洲电工标准化委员会等颁布的标准。激光安全标准将激光器按输出能量、波长、脉宽等参数划分成若干个安全级别。划分的依据是与损伤阈值直接相关的辐照限。针对具体情况，可参阅国际电工委员会(IEC)标准。