接入网概念的核心就是把整个电信广域网分为:核心网，接入网和用户驻地网三个部分，接入网和核心网构成电信公网，接入网是业务节点接口(Service Node Interface,SNI)和与其关联的每个用户网络接口(User Network Interface,UNI)之间，由提供电信业务的传送实体组成的系统。

接入网负责用户的接入，核心网负责业务的处理。两者的划分基于功能不同。如此定义，接入网与核心网便有了明确的分工:由接入网来适应用户的多样性，用户的不一致性被接入网屏蔽掉了;而核心网面对的是一致的用户，极大的简化明晰了网络体系结构。

另外，还可以将上面的核心网在功能上进行细分，分为传输网和NSP核心网两部分。在数据发送方用户的接入网中把数据向NSP核心网传输，或者NSP核心网向接收方用户的接入网传输的那部分专门负责数据中继传输的网络，称之为"传输网"。NSP核心网络，是用来进行数据交换处理的，称之为"交换网"

这样一来整个电信网按网络功能分为三个部分:传输网、交换网和接入网。接入网负责将电信业务透明传送到用户，具体而言，接入即为本地交换机与用户之间的连接部分，通常包括用户线传输系统、复用设备、交叉连接设备或用户/网络终端设备。而实际上提供业务的实体就是业务结点。