液环压缩机的原理，叶轮偏心地配置在气缸内，并在气缸内引进一定量的水或其他液体。叶轮(转子)旋转且达到一定转速时，由于离心力的作用，液体被甩出，形成一个贴在气缸内表面的液环。叶轮表面与液环之间形成一个月牙腔，它是若干容积不等的小室(基元容积)。 每个小室的容积随叶轮的转动周期性地扩大和缩小。在气缸两侧的端盖上相应地开设有吸、排气口。这样，叶轮旋转一周，就能在每一基元容积内实现吸气、压缩、排气和可能存在的膨胀过程。气体排出会带出一部分液体，所以必须在吸气口补充一定量的新液体。

液环压缩机工作时，叶片搅动液体而造成的能量损失很大,几乎等于压缩气体所耗的功。因此,液环压缩机的效率很低。一般真空泵消耗的功率较小，所以液环压缩机常作为真空泵使用。为了避免液力损失过大，一般工作轮外缘最大圆周速度限制在14~16米/秒以内，并尽可能选用粘度较小的液体。

液环压缩机的特点是结构简单，制造容易，操作简便,易损零件少,排气的脉动性和噪声都较小。此外，液体有充分的冷却作用，压缩气体终了温度很低，所以液环压缩机适用于压缩高温下易分解的气体，如乙炔、硫化碳、硫化氢等。由于压缩介质与气缸不直接接触，液环压缩机还特别适用于压缩具有强腐蚀性的气体(如氯气)。在这种情况下可选用一种与被压缩气体不起作用的液体作为密封液，如压缩氯气时用浓硫酸。