电子表是20世纪50年代才开始出现的新型计时器。最早的一款电子表被称做"摆轮游丝电子表"，它诞生于1955年。这种手表用电磁摆轮代替发条驱动，以摆轮游丝作为振荡器，微型电池为能源，通过电子线路驱动摆轮工作。它的走时部分与机械手表完全相同，被称为第一代电子手表。1960年，美国布洛瓦公司最早开始出售"音叉电子手表"。这种手表以金属音叉作为振荡器，用电子线路输出脉冲电流，使机械音叉振动。它比摆轮式电子手表结构简单，走时更精确，被称为第二代电子手表。1969年，日本精工舍公司推出了世界上最早的石英电子表。石英电子表的出现，立刻成为了钟表界主流产品，它走时精确，结构简单，轻松地将一、二代电子表，甚至机械表淘汰出局。石英表又称"水晶振动式电子表"，因为它是利用水晶片的"发振现象"来计时的。当水晶受到外部的加力电压，就会产生变形和伸缩反应;如果压缩水晶，便会使水晶两端产生电力。这样的性质在很多结晶体上也可见到，称为"压电效果"。石英表就是利用周期性持续"发振"的水晶，为我们带来准确的时间。