1971年9月，成立向东渠引水工程指挥部，组织干部和民工共1万多人，与云霄人民共建向东渠。向东渠是峰头水库(库容1.77亿立方米)的主干渠，从乌山南麓到东海滨，跨海峡，贯两县，全长85.81公里。东山负责从云霄杜塘水库至东山红旗水库的35.7公里主渠工程，和打通云霄土地岭及水尾岭2条共长499米隧洞，并在水尾砌筑1座长30米的连拱拦河坝。1972年2月底，完成主干渠挖填土方，即投入各类建筑物施工。其中包括5立方米/秒流量的石拱渡槽3784米、八尺门跨海钢丝网混凝土渡槽560米、墩57支(墩高21米);石砌圆形暗涵3座，总长770多米;单、双边砌石渠51段，总长4700多米;另有大小型配套建筑物206座。全线于1973年3月13日正式通水。《福建日报》1973年5月28日以"劈山跨海造长河"为题，《人民日报》1974年3月13日以"不尽江水滚滚来"为题，报导云霄东山两县人民团结协作，共建向东渠的业绩。

1973年4月，开始建设支渠(3~1立方米/秒流量)，经过3年多努力，完成杏陈、城关、前楼3条支渠和陈城支渠从分水闸至官路尾段，共通水35.55公里。其中较大型建筑物有坑内U型薄壳砼渡槽180米;康美、后林、建宅3座钢丝网渡槽，共长1418米;顶西铪渡槽376米;县农械厂、下湖、古港、钱岗、前佘、坑北、径里等地段的7座石拱渡槽共6218米、8座石砌暗涵共长1418米;其他中小型配套建筑物285处。全程完成土石177.03万立方米，投入劳力405.83万工(日)，国家投资476.71万元。

1973~1986年的14年间，向东渠引水6950万立方米，年均引水496.4万立方米。

在向东渠建设中，地形复杂，建筑物多，加上高空大流量，施工难度大。在缺乏机械设备的条件下，技术人员、工人创造性地使用单杆吊、丁字吊、30米高的A字型龙门吊和木绞车等吊装工具。特别是改革满堂式拱架为三绞桁式木拱架，比原来设计节省木材70%，节省钢材50%;改革实心墩为矩形空心槽墩，比原设计节省石料40%。其特点是上轻下巧，施工方便，为兴建凌空渡漕和大型拱桥闯出新路。许多水利专家称赞八尺门跨海渡槽为轻型、薄壁、高空大流量的新型渡槽。1978年9月，"渡槽木拱技术"获全国科学大会奖和省科技成果奖。1979年被有关部门编成《石拱渡槽的拱式木拱架》专著出版。同年，该工程副指挥何荣玉被国家水利电力部授予"科技先进工作者"称号，并被省人民政府评为"劳动模范"。

向东渠的建成，增辟水资源，为发展东山经济创造良好条件。但因资金缺，陈城支渠半途停建，杏陈、城关、前楼支渠配套尚不完整。主干渠未能正常引水，大雨引大水，小雨引小水，无雨无水引。因而，设计灌溉面积5.2万亩，但实际只灌1.2万亩。