在河口、海岸地区，为了防止大潮、高潮和风暴潮的泛滥以及风浪的侵袭和造成土地淹没，在沿岸地面上修筑的一种专门用来挡水的建筑物。在中国的江苏、浙江一带亦称海塘。

海堤一般不容许波浪、水流越顶，堤顶高程在波浪爬升高度以上，并留有一定的安全超高。设计水位和设计波要素的标准一般根据海堤的工程规模、重要性、实际经济效益来确定。海堤的顶宽根据堤身结构、交通运输、防汛抢险及施工等需要来确定。海堤的平面布置应使堤线平顺，尽可能避开强风和水流的正面袭击。

海堤断面型式及其尺寸的确定与当地水深、动力因素、地基特性、材料来源和施工条件等有关，海堤可分为斜坡堤和陡墙堤两种主要型式，以及斜坡堤和陡墙堤相结合的混成堤。

斜坡式海堤 最简单的斜坡堤为梯形断面，采用单一的斜坡。通常临海一侧的坡面，采用上下不同坡度或中部设置平台(戗台)的复式断面。斜坡堤消浪性能较好，对地基沉陷变形适应性强，施工简便。但断面、施工土方量和占地面积都较大。斜坡堤堤身一般用土料填筑。迎海一侧外坡直接承受波浪、水流的作用，其结构稳定性关系到堤身的安全，常采用保护堤身的防浪抗冲材料，称为人工护面。坡度一般为1:1.5~1:5，无护面的外坡更平缓，具体坡度视土质而定。背海一侧的内坡常采用植物护面，坡度一般为1:1.5~1:4。人工护面有块石、混凝土块或人工异形块体(见防波堤)、混凝土板等结构型式，护面下设置碎石滤层或垫层，防止堤身的沙土被吸出。护面范围从坡脚至波浪上爬最高处。在水浅、浪小、滩地较高的地段，外坡也可以采用植物护坡。