所谓太阳房是指利用太阳的辐射能量代替部分常规能源、使建筑物达到一定温度环境的一种建筑。太阳房有主动式和被动式之分，被动式太阳房不需要任何主动式太阳房所必须的部件(太阳集热器、热交换设备、管道、水泵、风机等)，仅仅依靠建筑方位的合理布置和通过窗、墙、屋顶等建筑物本身构件，以自然热交换方式(辐射、对流、传导)来获得太阳能。如果获得的太阳能达到建筑采暖、空调所需能量的一半以上时，则称此建筑物为被动式太阳房。换言之，被动式太阳房是根据当地气象条件，在基本上不添置附加设备的情况下，使房屋建造成在冬季可以有效地吸收和贮存太阳热能，而在夏天又能少吸收太阳能和尽可能多向外散热，具有能自动达到冬暖夏凉效果的一种特殊房屋。它是建筑物利用太阳热能中一种最简单的方式。这种被动式太阳房具有构造简单、造价低、回收年限短、不用特殊维护管理，而且可以节约常规能源和减少空气污染等独特的优点。因此，近年来，这种被动式太阳房引起很多国家和研究部门的重视，被动式技术的发展十分迅速。美国能源部于1978年3月在美国费城召开的第二次全国被动式太阳能利用会议上指出:"在利用太阳能采暖和降温系统的领域里,被动式将是建筑界1980年的主流" 。