水力采煤常用倾斜短柱式(漏斗式)和走向短柱式(小阶段式)采煤方法。

在区段中自区段运输巷沿仰斜方向开掘间距为15~25m的回采眼;然后用设于回采眼中的水枪分垛下行后退，回采其两侧的煤垛。水枪设在采垛下方;回采巷(或称回采眼)除采用巷道支护外，还设有保护水枪支架。采完煤垛后，即拆移水枪，回收支架。采空区的顶板则任其自然垮落。

在区段中由分段上山开掘坡度为57%、间距为 10~18m的回采巷;然后用设于回采巷中的水枪分垛后退，回采其上帮的采垛。巷道支护、移枪、回收支架等与上法相似。新鲜风流清洗工作面后，经采空区窜流到回风巷排走。如窜风量不足，可增设局扇。区段内通常布置有2~3个生产工作面;交错采煤，只保持单台水枪进行冲采工作。生产工作面间的错距，视安全条件和地压情况而异,一般为15~30m。地压大、巷道维护困难时，可缩小为6~12m。

回采巷间距和移枪步距直接决定着采垛面积和水枪最大工作射程。确定采垛参数时应使最大工作射程不超过有效射程，并且力求使采垛面积小于其顶板允许悬露面积。水采方法的回采巷处于采动的叠加应力区，一般较难维护。适当增大回采巷的间距有利于减少掘进和维护的工作量。因此，常用移枪步距为3~6m,回采巷的间距则扩大为12~20m以上。另外,在开采周期来压(见长壁工作面地压)明显，回采巷道不易维护的煤层时，常采用几个采区交替作业。

和走向短柱式相比，倾斜短柱式的掘进率较低，落煤效果较好;但煤层厚，倾角大时，有自采空区下窜矸石的危险，回采巷中煤水也易溅出溜槽伤人。此外该法对地质变化的适应能力不如走向短柱式。一般限用于倾角小于15~25,层厚为1.5~4.5m的煤层。其他煤层用走向短柱式。

走向短柱式在开掘回采巷时需同时保证其坡度和间距。如煤层倾角较小,回采巷较长或遇有地质变化时,往往难以保证其合理间距。采用增开间距为60~100m的分段上山，可解决此困难，并可有助于改善采掘接续。