大瑶山隧道于1981年11月1日开工，从此拉开了衡广复线坪乐段正式施工的序幕。1988年11月26日全线双通。 以大瑶山隧道施工为标志，三处从国外引进先进技术--新奥法原理、先进设备--液压钻孔凿岩台车和大型装载运输机械，大胆实施深孔爆破和全断面、半断面开挖，实现了隧道施工的开挖、运输、衬砌、注浆4条机械化系列，从而结束了旧式手工操作、分部开挖的施工方法。施工技术、队伍素质、管理水平都发生了质的飞跃。

施工期间，国内外专家、学者、中央、国务院和省、部级领导，不断来工地视察和考察，对其工程质量、建设速度和职工们的吃苦耐劳精神，多次给予高度评价。1985年10月11日，万副总理和中央书记处书记胡启立亲临大瑶山隧道出口掌子面视察，万副总理当即在洞口挥笔书赠题词:"开路先锋"。

在大瑶山隧道，三处创造了4个月单口成洞超150双线米，31个月单口破100双线米，最高达到217.68双线米，(其中开挖205双线米,衬砌263双线米);1984年月均成洞150.19双线米。刷新了当时的全国记录。

大瑶山隧道贯通前，遇到地质极为复杂，我国隧道建设史上罕见的9号断层。隧道在断带上长465米，岩石破碎松软，节理发育，涌水流沙经常发生，最高水量达到每昼夜5万吨。能否安全通过9号断层，是大瑶山隧道能否建成的关键，否则，将前功尽弃，归于失败。国内外专家对此极为关注。

三处职工以尊重科学，一丝不苟的求实态度，认真贯彻"安全第一，质量第一，稳扎稳打，步步为营"的施工方针，创造了一整套通过断层的科学施工方法，积累了软弱围岩施工的丰富经验，完成断层326米，占断层总长70.1%。终于在1987年5月6日同共建大瑶山隧道的一处在9号断层会师，当日，国务院、国家计委、铁道部、日本国铁道大臣等发来贺电。国务院的贺电说"在我国铁路建设史上写下了光辉的一页"。

衡广复线坪乐段工程获国家优质工程银奖，大瑶山隧道工程获得科技进步特等奖的横广复线大瑶山隧道。