在50年代末，日本曾发现麦饭石，是因为岐阜县有位苦于心瓣膜症的人，村里传说山上的石头功效异常，所以他将一切生活用水都用该石头处理。后来，病症不知不觉消失了，心脏竟然恢复正常，于是他将石头拿到研究所里，从而引发了科学的研究。掀起了麦饭石的热潮。

在日本现有全国性的和地方性的麦饭石研究会等组织，麦饭石被广泛应用于饮水净化与污水处理，制成人工矿泉水，用于食品饮料或沐浴强身。认为饮用麦饭石水，可调节人体新陈代谢，增加食欲，促进循环，有助于排除因环境污染而蓄积于人体内的有害物质，使细胞净化。长期饮用可收到延年益寿之效。因此，日本人把麦饭石誉为“细胞洗涤剂”。此外，日本在蔬菜水果保鲜、动物养殖、植物栽培、冰箱除臭等方面也应用麦饭石。此外，美国、法国等国家和香港地区一些科研单位和企业，也已同中国在开发中华麦饭石方面进行经济和技术贸易合作。

中国科委也十分重视麦饭石的研究开发工作，于一九九O年完成《开发麦饭石基础性研究科学技术成果鉴定证书》。麦饭石的发展应用在中国也正有条不紊的开展起来。

据李时珍于《本草纲目》石部第十卷，对麦饭石的名称，颜色，形状，结构，产出的地貌条件，原岩等均做了详细的描述，概括为如下三点：1. 麦饭石以象形而命名。“如握了一团米饭，有颗粒如豆如米，其色黄白”。2. “麦饭石处处山溪中有之，其石大小不等，或如拳，或如鹅卵，或如蛊，或如饼”。3. 溪间麻石中寻有此状者，即是。左方云，“曾作磨者佳，误矣，此石不作磨。若无此石，但以旧面磨近齿处石代之，取其有麦性故耳。” 从这些描述来看，等粒结构的中酸性侵入岩——花岗岩，花岗闪长岩，石英二长岩等（有的地区，俗称麻石，新鲜岩石可作磨），处于山溪中半风化黄白色的砾石，即为麦饭石，岩石风化后确实象麦饭团。所以称之为麦饭石。

麦饭石后经国家科委正式科学命名为：原生石英二长岩经表生地球化学作用，风化蚀变后，形成形似麦粒和饭粒的集合体，原生主要造岩矿物由架矿硅盐酸转变成层壮硅酸盐，形成新的粘土矿物组合，层状次生粘土矿物的综合物化性质，即表现为麦饭石吸附，溶出，调节水的PH三大功能。

麦饭石的组成：　　

麦饭石是以硅酸、氧化铝为主要成分。此外，还含有人体必需的铁、钙、锰、镁等无机物构成的火成岩。有风化、粘土化长石的斑晶和石英结晶镶嵌于淡黄褐色的石基中，其中有因黑云母被氧化而形成的氧化铁，构成了松散的外观。

麦饭石含有的成分（根据药学博士益富寿之助的分析）：

1）氧化亚铁1.29%；（2）氧化铁1.40%；（3）无水磷（磷酸酐）0.26%；（4）氧化锰0.02%；（5）镁3.55%；（6）钾3.19%；（7）吸附水1.10%；（8）氧化钙2.00%；（9）钠3.16%；（10）钛0.30%；（11）结合水0.90%（+）。而且，麦饭石不含放射能。（岐阜药科大学放射科检定。）

关于含重金属砷问题，前者依照日本药局处方国家对天然硅酸铝纯度试验为准，后者根据日本药局处方第八药局砷试验法，GUTZIT法进行检定，其结果为：重金属40ppm以下、砷4ppm以下，均在允许值以下。

这当然可以说麦饭石的组成是无毒的，作为内服药是合格的。