模拟BP机→数字BP机、汉字BP机→手机、MSN等其他即时通讯工具。
1983年上海用户使用的只是模拟信号BP机，用户只能接受呼叫信号，需致电寻呼台才能查询到回电号码。次年在广州开通的数字寻呼台，才解决了这个难题。早期的BP机全是进口产品，品牌包括摩托罗拉、松下等。后来，国内企业浪潮与摩托罗拉合作，开发出汉字BP机，让用户不用满大街找电话就可以知道呼叫内容。
随着价格的一再降低，到上世纪90年代末，BP机已经是一个普及化程度很高的产品。但作为第一代的即时通讯工具，BP机更像一个过渡的角色，随着手机的普及，BP机逐渐退出市场。但是，人们已经离不开即时通讯工具，手机、MSN或QQ已成为许多人生活中的必需品。
BP机只能接收无线电信号，不能发送信号，所以是单方向的移动通信工具。
如一个女孩通过有线电话拨了寻呼台的号码，电话接通后，她告诉话务员她要寻呼的BP机号及自己的姓名和电话号码，然后，挂机等候。寻呼台的话务员马上将以上信息输入计算机，发射机便在计算机的控制下，向空中自动发出呼叫信息。
你可能会问，既然寻呼台发射的无线电波能覆盖一定的区域，那么，这一区域内的BP机为什么只能收到对自己的呼叫，而收不到寻呼其它人的信号呢?
原来，各个BP机都有自己的号码，贮存在寻呼台的计算机上。寻呼台发出的信息带有这个号码，只能启动相应的BP机，对别的BP机没有作用。这就像邮递员，按照用户的门牌号送信，不会错的。
女孩的朋友听到"B-，B-"声音后，打开显示开关，屏上出现了要求回电的号码，于是，她的朋友就可以在附近找部电话，来和女孩通话。
中国的公共寻呼台号码是126和127，也有一些专业寻呼台，号码是7位数或者6位数。126和127都是公用台，但是使用方法有所不同。126台是由话务员应答接续的，它是人工寻呼台，而127则是由计算机控制的，叫自动寻呼台。上面女孩使用的是人工寻呼台。如果要通过127台寻呼，电话接通后，听到的只是事先录好的提示语，如"请继续拨号"等。接着你就要把被寻呼的号码通过你手中电话机的按键发出去。寻呼台的计算机收下这些信号后，经过核对，就在无线信道中发出寻呼。
有的寻呼设备还和家里的电话机相联。电话铃响后经过一定时
间如果没人接，打来的电话就会自动转到寻呼台。
寻呼机体积小，重量轻，而且价格便宜，使用方便，这使它在各个行业得到了广泛应用。
