落叶大乔木，高12-15米，树皮灰褐色，光滑，老时浅裂。冬芽阔卵形，顶端尖，黑褐色，具光泽，内侧密被棕色曲柔毛。当年生枝淡黄色，通直，无毛，一年生枝暗褐色，皮孔散生。
羽状复叶长15-35厘米;叶柄长4-9厘米，基部膨大;叶轴上面具浅沟，小叶着生处具关节，节上有时簇生棕色曲柔毛;小叶5-7枚，革质，阔卵形、倒卵形或卵状披针形，长3-11(-15) 厘米，宽2-6(-8)厘米，营养枝的小叶较宽大，顶生小叶显著大于侧生小叶，下方1对最小，先端渐尖、骤尖或尾尖，基部钝圆、阔楔形至心形，两侧略歪斜或下延至小叶柄，叶缘呈不规则粗锯齿，齿尖稍向内弯，有时也呈波状，通常下部近全缘，上面深绿色，中脉略凹入，脉上有时疏被柔毛，下面色淡，沿脉腋被白色柔毛，渐秃净，细脉在两面均凸起;小叶柄长0.2-1.5厘米，上面具深槽。 
构造与材质近似水曲柳，材色较浅，心边材无区别，为黄白色，但木纹更加美丽，故得花曲柳之称。用花曲柳刨制的切片多用于高级家具的贴面。树木主要分布于长白山林区原始林的外围和丹沈铁路沿线。通常为小乔木，树高10米以上，直径为20-30厘米，最大者高达25米，直径可达70厘米。
圆锥花序顶生或腋生当年生枝梢，长约10厘米;花序梗细而扁，长约2厘米;苞片长披针形，先端渐尖，长约5毫米，无毛，早落;花梗长约5毫米;雄花与两性花异株;花萼浅杯状，长约1毫米，萼毛三角形无毛;无花冠;两性花具雄蕊2枚，长约4毫米，花药椭圆形，长约3毫米，花丝长约1毫米，雌蕊具短花柱，柱头2叉深裂;雄花花萼小，花丝细，长达3毫米。
翅果线形，长约3.5厘米，宽约5毫米，先端钝圆、急尖或微凹，翅下延至坚果中部，坚果长约1厘米，略隆起;具宿存萼。
花期4-5月，果期9-10月。
