绿岩出露在缝合带中的一套镁铁一超镁铁岩组合，是大洋岩石圈的残留，是确定古板块边界的重要证据。MOR型蛇绿岩形成于洋中脊(Mid Ocean Ridge)，SSZ型蛇绿岩形成于俯冲带上(supra-subduction zone)，二者的地幔橄榄岩、堆晶岩组合及上部熔岩在岩石学、矿物学和地球化学方面均有不同的特征，洋一陆俯冲和洋内俯冲是形成SSZ型蛇绿岩的两种机制，较为合理地解释了蛇绿岩的多样性及其与大洋岩石圈的差异。

1972年彭罗斯(Penrose)会议重新厘定了蛇绿岩的定义，把蛇绿岩定义为具有特定成分的镁铁-超镁铁岩组合，蛇绿岩不是一个岩石名称，不作为填图的岩石单元，一个发育完整的蛇绿岩从下向上出现以下岩石序列(Coleman，1977)。①超镁铁质杂岩，由不同比例方辉橄榄岩、二辉橄榄岩和纯橄榄岩等组成，具变质构造组构(或多或少发生蛇纹石化);②辉长质杂岩，通常具堆晶结构，常见橄榄岩和辉长岩类，与超镁铁质杂岩比较，堆晶岩变形较弱;③镁铁质席状岩墙杂岩;④镁铁质火山杂岩，常具枕状构造。伴生的岩石有:①上覆的沉积岩系，包括硅质岩、薄层页岩和灰岩等;②与纯橄榄岩相伴的豆荚状铬铁矿;③富钠的长英质侵入岩和喷出岩。深海沉积物覆于蛇绿岩之上，为蛇绿岩的伴生岩石，不是蛇绿岩的成员，但它与下伏蛇绿岩的形成环境是相关的，其中的微体化石是确定蛇绿岩形成的上限时代及洋盆演化的重要依据。