硬石膏是天然产出的硫酸盐矿物，广泛分布于蒸发作用所形成的盐湖沉积物中。由于温度和含盐度不同，既可形成硬石青，也可形成石膏，或二者共生。在石灰岩或白云岩受热液交代的金属矿床中由于含硫酸溶液的作用也可形成硬石青。此外，也可由石膏或半水石青或硬石青(III)加热至400℃以上形成。

纯净的硬石膏透明、无色或白色，因含杂质而呈灰色，有时又因含有不同矿物而微带红色或蓝色。其主要化学成分是CaSO4，化学组成的理论质量为:Ca0-41.19%;S03-58.81%，属正交晶系，晶体参为:a=0.697nm,b=0.698nm,c=0.623nm;三组解理面互相垂直，可分裂成盒状小块，此特点可作为鉴定特征。硬石膏的单晶体呈等轴状或厚板状，集合体常呈块状或粒状，有时为纤维状。硬石膏结晶良好，比石青致密而坚硬，硬度为3.0-3.5，比重为2.9-3.Og/cm^3

中国硬石膏资源相当丰富，约占石膏资源总量的42-6096。主要分布在长江流域，川、鄂、湘、皖、苏等地区。各石膏矿床170米以下逐步过渡为硬石膏，也有两种石膏层呈互层分布。硬石膏在地下水作用下会逐变成石膏，因此在天然硬石膏中常含有596-1096的石膏;但通常硬石膏矿中CaSO，含量一般在80%以上，品质优良。主要用作建材原料、化工原料、填料等。