１９７３年１２月，美国正式实施第二代导航卫星工程，从１９７８年起开始发射和建设命名为“导航星”的军用导航卫星系统，并于１９９３年整个系统部署完毕。该系统可满足陆海空军的高动态的飞机、导弹等的导航定位需要。美国“导航星”全球定位系统（ＧＰＳ），最初由６个轨道面上的１８颗卫星网组成，后来又修订为用２１颗主用、３颗备用卫星在６个不同平面的轨道上绕地运行。所以，在地球上的任何一点，都可同时看到这个系统的６～７颗卫星，用户通过这些信号能准确地确定自身所在的地理经纬度、高度和速度。ＧＰＳ可对飞机、舰船进行连续实时导航，定位精度比“子午仪”更高，水平距离和高度精度均为５米。探险队员和勘测队员只需背负１０００克重的便携式接收终端，就可确定自己所在经纬度和高度。这种新式导航定位系统能快速、连续地提供高精度三维位置、速度和时间的信息，实现近乎实时的导航，一次定位时间只要几秒到几十秒即可完成。这个系统还同时向民用开放，只是接收机性能参数有所区别，导航精度略差一点（平均为１５米）。