土生植物，通常中小型，少有大型。根状茎细长横走，或粗长横卧，或粗短斜升至直立，内有网状中柱，外生或多或少的鳞片;鳞片披针形、卵状披针形、卵形、心形，或为狭长披针形及先端毛发状的细线形，全缘或边缘有细齿，棕色或黑色，有时中央棕色边缘黑色，细胞狭长，孔细密，不透明，基部着生或近中部盾状着生;叶簇生、近生或远生。

叶柄上面有1-2条纵沟，下面圆，基部有时加厚变尖削呈纺锤形，通常或多或少有类似根状茎上的鳞片，向上鳞片稀疏或变光滑，或同时生有单细胞灰色短毛或单行细胞淡棕色节状长柔毛，罕见幼嫩时密生具长柄的心形鳞片，老时鳞片脱落而柄宿存向下倒伏呈糙毛状;基部内有2条扁平维管束，向上会合成V字形。叶片通常草质或纸质，罕为革质，一至三回羽状，顶部羽裂渐尖或奇数羽状，有时呈近奇数羽状的过渡形态，即顶生羽片与侧生羽片近同形，常与其下侧较短小的无柄贴生羽片合生，罕为三出复叶或披针形单叶，无毛或叶轴、各回羽轴、中肋及叶脉乃至脉间或多或少有单细胞淡灰色短毛、腺毛、单行细胞的淡棕色节状长柔毛或下部2-3(4)行上部1行方形或多角形细胞构成的蠕虫状或粗毛状小鳞片;叶片、羽片全缘或有锯齿，或羽片、小羽片及末回小羽片羽裂;裂片通常有锯齿或缺刻，少有全缘;叶轴、各回羽轴及中肋上面通常有彼此贯通或不相通的纵沟，纵沟两侧有隆起的狭边，有时在裂片主脉基部或羽片、各回小羽片中肋基部有扁平角状或细针状突起;叶脉分离，羽状或近羽状，侧脉单一或分叉，少有联结成三角形或多角形而无内藏小脉的网孔，有时相邻的一至多对小脉先端靠合或联结形成斜方形网孔，并有一条短脉从联结点外行，略呈星毛蕨型。

孢子囊群圆形、椭圆形、线形、新月形，或上端向后弯曲越过叶脉呈不同程度的弯钩形乃至马蹄形或圆肾形，通常生于叶脉背部或上侧，有时新月形或线形孢子囊群成对双生于一脉上下两侧(双盖蕨型)，有或无囊群盖;囊群盖圆肾形、线形、新月形、弯钩形或马蹄形，以弯缺处或一侧着生，成熟时扁平或拱胀，从外侧张开，偶有从拱胀的背面不规则破裂，或有卵形、卵圆形或扁圆形囊群盖，以基部一点着生于囊托，成熟时后倾被压于囊群下呈下位鳞片状。孢子通常极面观椭圆形，赤道面观肾形或半圆形，罕近圆形，单裂缝，大多有较明显的周壁，少有无周壁;周壁及外孢壁有多种多样的纹饰，并常见周壁形成褶皱。

染色体基数x=40， 41， 42。