绿萍的主要组成成分是叶，它以互生羽状排列和相互重迭呈平面三角形而漂浮于水面。一片绿萍叶含有上片叶称同化叶，和下片叶称浮载叶。它们除有行使吸收养分和水分的功能外，其中上片叶的作用殊重，它不仅以其较大的叶面进行光合作用，制造碳水化合物，而且因叶内中部有含胶质的卵形大空腔一共生腔，腔内共生着许多满江红鱼腥藻，因此能进行固氮作用，以供给萍体的需要，增加氮素积累促使绿萍旺盛生长。绿萍的根，不仅吸收养分，而且支撑萍体，使之稳定地漂浮于水面。绿萍的茎短、细，但也是维持萍体平衡的重要组成部分。绿萍的繁殖方式分为无性繁殖和有性繁殖两种。无性繁殖是直接从萍体的基部不断生出侧枝，侧枝断离后发育成新的个体。条件适宜时，绿萍的分裂和生长都极其迅速。有性繁殖是在适宜条件下，雌雄抱子结合后，发育成新萍体。绿萍的生长发育因温度、光照和水分等生态因子的影响而异。绿萍的正常生长要有适当的温度条件。温度过高或过低，均能引起绿萍衰亡。据试验，绿萍生长的适宜温度是25℃左右。水温在5℃以下，绿萍基本停止增殖。20–25℃时，繁殖较快。35℃以上生长繁殖显著减弱。43℃时基本停止生长。温度的高低，不仅对绿萍生长起着显著作用，而且对绿萍机体的形状、色泽、养分含量及固氮能力都有明显影响。在适温条件下正常生长的绿萍，体大色绿，含氮量高，固氮能力强，饲用价值也高。由此可见，绿萍是中温性，怕热又怕冷的植物。在北方生产上存在着越冬绿萍，在南方则有越夏保种的问题。除温度外，光照也是绿萍进行光合作用，以至固氮作用必不可少的因子。随着光照的强度，时数等不同，绿萍的繁殖和固氮效能也有明显差异。据试验，光照在2–5万勒克斯左右时，绿萍增殖快，萍体含氮量高，固氮力强。光照在7500勒克斯以下，绿萍生长较差，萍体嫩弱，容易染病。光照在80000勒克斯以上，绿萍颜色变红，生长也受到抑制。以水分因子而言，一般以水质较肥，水流较缓静，水位稳定，水面狭长的池塘，沟渠较为适合．稻田养萍以养殖为好。此外，土壤和湿度条件对绿萍的生长发育都有一定影响，如有效磷含量高的稻田，绿萍繁殖快，空气湿度长期处于饱和状态，会抑制绿萍的蒸腾作用，将会减弱绿萍对肥分的吸收，使萍体逐渐变为黄色，体质差，易生病害；湿度低于60％时萍体表面干燥，萍质老脆，生命力减弱。湿度为85—90％时，为绿萍生长的最适湿度，此时绿萍繁殖最快。