我国的4-甲基咪唑合成技术研究始于20世纪80年代末，清华大学、天津大学、上海石油化工研究院等科研机构都对其工艺进行了较长时间的研究，但在1994年以前，国内4-甲基咪唑需求主要依靠进口，价格高达16.8万元/吨。

进入90年代，我国开始研究开发丙酮醛法合成4-甲基咪唑工艺，并取得了一定的进展。上海石油化工研究院开发的合成丙酮醛生产4-甲基咪唑成套工艺技术，已成功实现工业应用。其成品的收率达到83.6%。反应液经分离、盐交换、减压精馏等环节，纯度高于98.5%。该工艺反应条件缓和，后处理过程中采用独特的盐交换工艺和以水取代甲醇作溶剂，较好地解决了环保问题。由于合成收率高，产品质量好，草酸铵循环套用，生产成本低，工业应用前景看好。该院与金陵石化公司联合开发的200吨/年4-甲基咪唑生产装置已经投入运行，产品质量达到国外同类产品标准，完全可以替代进口。1999年底，上海石油化工研究院向靖江市合成化工厂提供成套技术和催化剂，建成了300吨/年丙酮醛、150吨/年4-甲基咪唑生产装置。