流体系统在工作时，其中的工作介质是处于连续不断流动的状态，是一种模拟量的形式。因此，其中的信息不能直接为计算机所利用，这正是实现流体系统数字化控制的困难所在。为了使流体传动与控制技术能方便地与计算机技术相结合，最好的方法就是能把流体系统工作时的信息用数字形式进行表示、给定、获取并进行处理。

如果将按照通常方式工作的流体系统看作一个信息系统的话，则其工作过程就是包括压力和流量在内的功率流在系统中的循环。在一定工况下，这种功率流是稳恒的、连续的，我们称之为模拟式流动。这就是通常流体系统中工作介质的状况，很显然，其中不含有任何数字信息。

为了改变这一状况，使流体介质中能包含有数字信息，可以设想把模拟式的流体进行离散和量化，也就是把管道里流动着的连续流体离散为一段一段的小块，即流体脉冲序列。每个流体脉冲所具有的流体的量都彼此相等，称其为量化单位q(单位:毫升/每个脉冲)。为了便于对这些流体脉冲进行计数和控制,将每一个流体脉冲都附加上一个电子脉冲信号,相当于对每一个流体脉冲进行了编码。如此以来, 就将传统流体系统回路中工作介质的连续模拟式流动转变成为一种离散的、可计数的、可控的数字式流动，从而实现了对传统工作流体本身的A/D转换。这一新型的数字式流体就称为脉冲数字流。