热解过程需要吸收大量热能。工业上的供热方式可分为自热过程和外热过程。例如石灰石热解生成石灰，温度在800℃以上,甚至在氧存在下也不影响反应过程，因此可采用直接煅烧的工业窑炉进行外供热过程。
对于石油馏分的裂解，反应温度在750℃以上,且要求尽可能低的烃分压，产物为可燃气体，因此常用间壁传热方式(如管式炉裂解)或由载热体直接供热(如蓄热炉裂解、砂子炉裂解、高温水蒸气裂解等)的外热过程。但也可以用烧去一部分原料进行自热过程，如天然气或重油部分燃烧热解制乙炔、炭黑等。由于管式炉裂解制低碳烯烃的优越性很多，近代石油烃裂解几乎都采用此法。
