为保护长江一江清水，充分利用长江水利资源优势，国家决定引水入京，配套实施了长江上游防护林和生态公益林建设工程。平利地处长江重要支流汉江的源头，是岚河、黄洋河和坝河的发源地，平利先后采取了系列措施实施了河流和湿地保护，对全县河流两侧第一山脊线以下全部划入生态工益林，继续深入实施长江上游防护林工程建设。长江防护林工程实施以来，森林覆盖率提高，治理水土流失得到有效控制，土壤侵蚀量显著降低，各地区新营造或更新了大片大片河（海）岸、平原绿化、农田林网绿化等基干林带，宜林荒山变森林。

据相关统计显示，道路、沟渠、河流两岸绿化率达到了85%以上。初步建立的防护林体系形成了区域农业生产和水利设施的生态屏障，增强了抵御旱、洪、风沙等自然灾害的能力，扩大了生物生存空间，珍稀动植物种群数量也不断增加。

在坚持生态优先的原则下，建设了一批用材林、经济林基地，促进了当地群众脱贫致富和农村经济增长。农民人均因林纯收入明显增加，初步形成林产品资源生产基地。区划的生态公益林受到有效保护，为森林生态分类经营实践奠定了很好的经验基础。河水之清、之秀、之洁成为平利的一张名片。