金属材料在使用过程中经受环境的作用，而能保持其使用性能的能力。由于工程中大量使用的金属，如钢材等都易受腐蚀，所以讨论耐久性时，应该着重研究金属腐蚀及其防护方法。金属的腐蚀使工程构筑物的使用期限缩短，并常导致其功能失效而引起事故和造成损害。金属的腐蚀主要是由于电化学作用的结果，在某些条件下，化学以及机械、微生物等因素也能促进腐蚀。

电化学腐蚀　在电化学反应中，电介质液中的阳极是处于较低电位（贱电位），发生氧化反应，金属离子进入液中，产生腐蚀；电子则由导线流向阴极。阴极是处于较高电位(贵电位),发生还原反应。以铁为例,其阳极反应为Fe→Fe 2e;阴极反应为;综合反应为Fe(OH)继续与O反应生成4Fe(OH),可能脱水成FeO。上述反应产物的混合物即为铁锈。

金属的电位决定于金属的本性和所处介质的状况。因此,不但不同的金属在相同的介质中具有不同电位,即或同一金属（合金），也由于各部分的化学成分、应力状态等的差异而具有不同电位。而且，同一金属由于各部分所接触的介质的组分和浓度的差异，也使各部分的金属具有不同的电位。所以，建筑金属的腐蚀，在宏观和微观范围内都普遍存在电化学腐蚀的反应。

在金属腐蚀的试验中，常应用电化学方法快速测定相对腐蚀率,如线性极化法就具有较广泛的应用价值,其简化公式为。由于在腐蚀电位正负10毫伏以内，外加电流Δ与电极电位ΔE呈线性关系,根据公式可得腐蚀电流，进而换算得金属的相对腐蚀率。

建筑金属腐蚀的主要形态　①均匀腐蚀。金属表面的腐蚀使断面均匀变薄。因此，常用年平均的厚度减损值作为腐蚀性能的指标（腐蚀率）。钢材在大气中一般呈均匀腐蚀。②孔蚀。金属腐蚀呈点状并形成深坑。孔蚀的产生与金属的本性及其所处介质有关。在含有氯盐的介质中易发生孔蚀。孔蚀常用最大孔深作为评定指标。管道的腐蚀多考虑孔蚀问题。③电偶腐蚀。不同金属的接触处，因所具不同电位而产生的腐蚀。④缝隙腐蚀。金属表面在缝隙或其他隐蔽区域部常发生由于不同部位间介质的组分和浓度的差异所引起的局部腐蚀。⑤应力腐蚀。在腐蚀介质和较高拉应力共同作用下，金属表面产生腐蚀并向内扩展成微裂纹，常导致突然破断。混凝土中的高强度钢筋（钢丝）可能发生这种破坏。

建筑金属在不同环境中的腐蚀　建筑金属大量应用于金属结构、钢筋、管道和板桩等。由于所处环境不同而有不同的腐蚀和防护特点。