大多数挡土墙是靠自重和部分回填土重量来抵御由于土压力造成的倾覆力矩和滑动力而保持稳定。60年代以前最常见的有重力式、薄壁式（悬臂式、扶臂式）等结构形式。60年代以后发展有各种轻型挡墙，如锚杆挡墙、加筋土挡墙和多层锚定板挡墙等新形式。

重力式挡墙　完全依靠墙身的自重来抵抗墙后的土压力以维持稳定，用块石或混凝土构筑而成。这种挡墙在中国使用最为广泛。但在地基软弱或墙身较高、土压力较大的情况下，修建重力式挡墙是不经济的。

薄壁式挡墙　有悬臂式、扶壁式两种，都是用钢筋混凝土水平板与垂直板连接而成(扶壁式尚有扶壁连接)。一般适用于路堤填土。这类挡墙的圬工重量虽不大，但因为有水平板上的土重，也足以抵抗土压力。

锚杆挡墙　60年代以后，挡土墙逐渐向轻型化、拼装化及施工机械化发展，并有了新的锚杆技术，可以将钢拉杆锚固在天然边坡中以承受拉力,保持墙身稳定,因而发展有多种不同类型的锚杆挡土墙（图2a[轻型挡土墙]　加筋土挡墙　60年代在法国首创，依靠拉筋与填土之间的相互摩阻力以保持墙身稳定

多层锚定板挡墙　70年代在中国首创，依靠埋设在填土中的多层锚定板抗拔力以保持墙身稳定