灌木或小乔木，嫩枝无毛。叶革质，长圆形或狭椭圆形，长10-14厘米，宽4-6厘米，先端渐尖或急锐尖，基部阔楔形或钝，上面发亮，下面无毛，侧脉7-8对，干后在上面稍陷下，在下面能见，网脉不明显，边缘有细锯齿，叶柄长1-1.2厘米。花生于枝顶叶腋内，红色或淡红色，近无柄，苞被8-9片，内侧的长1-1.6厘米，革质，背面中部被灰白色绢毛;花瓣8-9片，倒卵状心形，长3.5-4.5厘米，外侧数片多少有绢毛;雄蕊3-4轮，长2-3.5厘米，外轮的花丝连合成管，无毛;子房3室，被茸毛，花柱比雄蕊短，先端3裂。蒴果扁球形，宽5-9厘米，高3.6-7.5厘米，3爿裂开，果皮栓质，松软，厚8-1.5毫米，种子每室2-3个。花期2-3月，果实9月成熟。

本种和湖南东部茶陵一带的栓果红山茶C. phellocapsa Chang et B. K. Lee有亲缘关系，后者的叶子较短小，椭圆形，边缘仅在上半部有锯齿，苞被背面全部有毛，雄蕊5-6轮，蒴果卵形或梨形，种子每室4-5个。