小乔木，高6-7米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形，长8-16厘米，宽4-7厘米，先端急尖，尖头长2厘米，基部阔楔形，上面干后绿色，发亮，下面浅绿色，无毛;侧脉6-7对，在上下两面均明显，边缘除近基部1/4-1/5外，具锐利锯齿;叶柄长1-1.8厘米，花红色，单生于近枝顶叶腋内，无柄，直径5-6厘米;苞片及萼片9-10片，革质，最内侧数片长1.3-1.7厘米，被黄褐色柔毛;花瓣7-9片，倒卵圆形，长2.5-4厘米，最外侧数片被灰色短柔毛;雄蕊长2.2厘米，花丝管长1厘米，与游离花丝均无毛;子房3室，无毛，花柱长2-2.5厘米，先端3裂。蒴果圆球形，直径4-6厘米，3爿裂开，果爿木质，厚1厘米，种子有毛。

本种和大果红山茶C. magnocarpa Chang及厚叶红山茶C. crassissima Chang et Shi很接近，与后两种的区别在于蒴果较小，种子有毛。