一年生或多年生，匍匐或直立草本，有时成半灌木。叶通常对生，稀互生，叶片常厚肉质，三棱柱形或扁平，全缘或稍有刺。花两性，白色、红色或黄色，多单生茎端或叶腋，有时成二歧聚伞花序或蝎尾状聚伞花序;花萼多5裂，裂片常叶状，不整齐;花瓣(退化雄蕊)极多，线形，1或数轮，基部连合;雄蕊多数，亦成多轮，基部连合;子房下位，4或5室，顶端扁平，胚珠极多，侧膜胎座。蒴果顶端裂成星状，仅在湿润空气中开裂;种子细小。

花单生枝端，红色或白色，直径约3~4厘米;苞片对生。叶状;萼片5深裂，叶状，不等大，花瓣多数，基部稍合生;雄蕊多数;子房5室，无花柱，柱头5，条形。蒴果肉质，干后星状开裂成5瓣;有多数种子。花期早春(温室)或夏秋间。原产南非。青岛中山公园温室常见栽培。供观赏。花朵白天开放，晚上闭合。

直立或披散、分枝草本，高10-30cm。茎肉质。叶互生，近圆柱状线形，长1-2cm，叶腋内被长疏柔毛。花小，无梗，为6-9片轮生叶包围;萼片长圆形，渐尖或急尖，红色或淡红色;雄蕊20-25。蒴果卵形，蜡黄色，有光泽，盖裂。种子小，黑色，表面有小瘤状体。花期5-8月，果期7-9月。