长窗有四扇、六扇、八扇之分，扇数的多少一般依据建筑开间大小而定，一般多布置于厅、堂、馆、轩。这种窗上部分的窗格通透明亮便于采光，窗格花纹也有“海棠十字”“菱花”“冰裂”“如意”等十多种形状。长窗的夹堂与裙板既有素面板，也有经过精雕细刻的花板。花板内容有花草、山水、人物、动物、诗词等。耦园一处长窗的裙板也极具特色为雕刻漏空式。也有从上至下一通均为明窗，如拙政园的“远香堂”。
长窗内外开向也有讲究：一般建筑无外廊者多向外开，它的裙板朝外者多无雕花图案，而雕花则在里面；建筑外有廊的长窗多向内，以避行者不便。也有不依传统方去做的。有的房屋一侧的长窗朝内开，另一侧长窗朝外开，如狮子林。也有的全部向外开，或全部朝内开，如拙政园东部“秫香馆”与怡园的“藕香榭”则全部朝内开。
长窗是中国民居(乃至所有传统)建筑中的代表作。它是板门和窗的结合。长窗既有门的功能又有窗的功能，更具有装饰功能(效果)。宋代的建筑重要典籍《营造法式》中，(所)记载格心式样有：挑白球文、四斜球文、四直球文和方格眼4种，到了元、明两代，格心式样有柳条式、井字花等40多种。
长窗的构成由两根长边框和若干根横向抹头榫卯扣合成为骨干框，小空当部位加绦环板，中空当部位加裙板，大面积空当由棂格心填寒。各地的长窗在总体的形制上出入又不大，越到后世长窗中间部分分出的绦环板越多，譬如一开始为四抹(即整体分为四部分)，后来分为六抹。长窗上的裙板和绦环板，更是木雕表现的重点部位，植物花卉、飞禽走兽等吉祥图案、福禄寿喜等文字，都可在此尽力表现，是实用、艺术与文化的载体。
